Tracer la voie : Un guide clair du traitement de la maladie d'Alzheimer par stade

La maladie d'Alzheimer peut être un diagnostic difficile à entendre. Cependant, il est important de savoir qu'il existe des options thérapeutiques. Elles peuvent atténuer les symptômes ou ralentir la progression de la maladie. De nombreuses recherches sont en cours pour mettre au point de nouveaux médicaments. Et il existe de nombreuses autres mesures que vous pouvez prendre en plus des médicaments.

Nous espérons que dans quelques années, nous serons en mesure de modifier l'évolution de la maladie d'Alzheimer ou de la guérir complètement. En attendant, nous avons résumé ci-dessous les traitements les plus courants (et certains nouveaux) de la maladie d'Alzheimer par stade. 

Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ?

La maladie d'Alzheimer est une affection neurologique progressive. Elle affecte la mémoire, la pensée et le comportement. Elle se caractérise par la perte de cellules cérébrales et l'accumulation d'amas de protéines anormales appelées plaques bêta-amyloïdes ^[1].

La génétique peut être un facteur dans le développement de la maladie d'Alzheimer. Cependant, les antécédents familiaux de la maladie d'Alzheimer ne constituent pas un verdict. Selon la recherche, les facteurs liés au mode de vie semblent jouer un rôle important dans le développement de la maladie d'Alzheimer ^[1].

Les premiers symptômes de la maladie apparaissent généralement après l'âge de 60 ans. Cependant, les changements dans le cerveau liés à la maladie d'Alzheimer ont généralement commencé des années plus tôt ^[4]. 

Bien que cela soit rare, il est également possible de développer la maladie d'Alzheimer à un âge plus jeune. C'est ce qu'on appelle l'Alzheimer précoce ^[2]. 

Qu'est-ce que l'Alzheimer précoce ?

C'est lorsqu'une personne de moins de 65 ans est diagnostiquée comme étant atteinte de la maladie d'Alzheimer. C'est le cas d'environ 5,5 % de tous les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. 

Aux États-Unis, les taux de diagnostic d'Alzheimer précoce ont doublé entre 2013 et 2017. Certaines recherches montrent que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic d'Alzheimer précoce ^[3].

Si des oublis ou d'autres symptômes apparaissent chez une personne jeune, ils peuvent souvent être négligés. C'est pourquoi il est important de sensibiliser les gens à la maladie d'Alzheimer précoce. En particulier pour les personnes ayant des antécédents familiaux de diagnostics précoces. La détection précoce de la maladie peut faire une grande différence dans la gestion de sa progression. 

Traitement de la maladie d'Alzheimer par stade

Alzheimer préclinique

C'est la période qui précède l'apparition des symptômes du déclin cognitif. À ce stade, des changements se produisent déjà dans le cerveau. La maladie d'Alzheimer préclinique peut durer des années, voire des décennies, avant l'apparition des premiers symptômes visibles ^[6]. 

Comme il est impossible de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer en l'absence de symptômes, il est peu probable que vous receviez un traitement à ce stade.

Alzheimer au stade précoce (Alzheimer léger)

À ce stade précoce de la maladie, les personnes sont encore très indépendantes. Les premiers symptômes qu'elles ressentent sont généralement des trous de mémoire. En particulier lorsqu'il s'agit de se souvenir de mots ou de lieux. D'autres signes précoces de la maladie d'Alzheimer peuvent être des problèmes de mémoire à court terme (par exemple, oublier quelque chose que l'on vient de lire) ou des difficultés de planification et d'organisation ^[4]. Les changements d'humeur et le repli sur soi sont également fréquents à ce stade ^[6]. 

La durée des premiers stades de la maladie peut varier considérablement. En général, la forme légère de la maladie d'Alzheimer dure environ deux ans avant d'évoluer ^[5].  

Traitement des stades précoces de la maladie d'Alzheimer

Le traitement de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce vise à retarder la détérioration cognitive et à améliorer la santé du cerveau. Les options de traitement peuvent inclure

• Inhibiteurs de la cholinestérase (ICH). Les inhibiteurs de la cholinestérase les plus couramment utilisés sont la galantamine, la rivastigmine et le donépézil. Ils empêchent la dégradation de l'acétylcholine. L'acétylcholine joue un rôle dans la mémoire et la pensée. Au fur et à mesure que la maladie d'Alzheimer progresse, le cerveau en produit de moins en moins. Malheureusement, les inhibiteurs de la cholestérolémie perdent de leur efficacité avec le temps ^[7]. 
• Thérapie anti-amyloïde. Deux nouvelles thérapies anti-amyloïdes ont été approuvées par la FDA aux États-Unis depuis 2021. Il s'agit de Leqembi (lecanemab) et de Aduhelm (aduhanumab). Les deux sont des anticorps monoclonaux conçus pour cibler et éliminer les plaques bêta-amyloïdes. Ainsi, Leqembi et Aduhelm visent à ralentir la progression de la maladie, plutôt que de s'attaquer uniquement aux symptômes. Les deux médicaments ont un mode d'action similaire, bien qu'il y ait quelques différences ^[7]. 

Leqembi

Aduhelm

Alzheimer modéré à modérément sévère

À ce stade, les personnes commencent à éprouver davantage de difficultés dans leurs activités quotidiennes. Elles peuvent avoir du mal à se souvenir d'événements importants, des conditions météorologiques, ainsi que de leur propre adresse. Compter à rebours et s'occuper des tâches financières devient difficile à ce stade. Les problèmes généraux d'orientation peuvent également s'aggraver ^[6]. 

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les personnes commencent à avoir du mal à assurer leur hygiène personnelle et à s'habiller de manière autonome. Elles peuvent commencer à dormir moins et à errer la nuit. Les sentiments de honte, de frustration et la peur d'être seul sont typiques de ce stade de la maladie^[6].

La maladie d'Alzheimer modérée dure environ 1 à 2 ans, avant d'évoluer vers la maladie d'Alzheimer modérément sévère. La maladie d'Alzheimer modérément sévère dure encore 2 à 3 ans. La durée de ces périodes peut varier d'un patient à l'autre ^[6]. 

Traitement des formes modérées et modérément sévères de la maladie d'Alzheimer

Les approches thérapeutiques typiques à ce stade de la maladie d'Alzheimer se concentrent sur l'atténuation des symptômes. L'objectif est d'aider les personnes à conserver leurs fonctions quotidiennes le plus longtemps possible. Voici quelques-uns des médicaments qui peuvent aider à atteindre cet objectif :

• Inhibiteurs de la cholinestérase (ICH). Certains ICH peuvent également être utilisés à ce stade de la maladie d'Alzheimer. Il s'agit notamment du donézul et de la rivastigmine ^[7].
• La mémantine et d'autres antagonistes du N-méthyl-D-aspartate (NMDA). Ces médicaments régulent le glutamate, une substance chimique importante du cerveau. La surproduction de glutamate peut être liée à la mort des cellules cérébrales. Les NMDA agissent différemment des inhibiteurs de la cholinestérase. Cela permet d'utiliser les deux types de médicaments ensemble ^[7].

Alzheimer sévère 

Ce stade de la maladie se caractérise par une perte progressive de la parole, des mouvements et de l'autonomie. Vers la fin de ce stade, les personnes deviennent souvent immobiles. La cause la plus fréquente de décès à ce stade de la maladie d'Alzheimer est la pneumonie ^[6].

La maladie d'Alzheimer sévère dure généralement entre 1,5 et 2,5 ans, ce qui peut varier d'un cas à l'autre ^[6].

Traitement des formes graves de la maladie d'Alzheimer

À ce stade avancé de la maladie d'Alzheimer, on applique généralement les mêmes traitements qu'aux stades modéré et modérément sévère. Les options thérapeutiques peuvent inclure des antagonistes du NMDA ou des inhibiteurs de la cholinestérase. Ou encore une combinaison de ces deux types de médicaments ^[7]. 

À ce stade ou à des stades antérieurs de la maladie, des médicaments pour des symptômes spécifiques peuvent être prescrits. Par exemple, des antidépresseurs, des antipsychotiques (neuroleptiques), des médicaments contre l'insomnie ou autres ^[8].

Le traitement de la maladie d'Alzheimer au-delà des médicaments

En dehors des médicaments, il existe différentes approches qui peuvent soutenir votre traitement. 

Interventions comportementales

Les interventions comportementales sont essentielles pour gérer les changements de comportement chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Ces interventions visent à maintenir la personne à l'aise dans son environnement et à gérer efficacement les manifestations cognitives et comportementales de la maladie.

Une intervention comportementale importante consiste à créer un environnement calme et structuré. Il s'agit de réduire le bruit, le désordre et les distractions susceptibles d'agiter la personne. L'instauration d'une routine quotidienne et la participation de la personne à des tâches familières peuvent lui donner un sentiment de stabilité et de confort.

Les thérapies telles que l'art ou la musicothérapie, les activités sociales et les groupes de soutien peuvent également contribuer à réduire le sentiment d'isolement ^[13].

Interventions sur le mode de vie

Parallèlement à tout traitement médicamenteux, l'adoption d'habitudes saines est toujours recommandée.

Certaines études suggèrent que le régime méditerranéen ou MIND est associé à des bénéfices cognitifs. Bien qu'il n'y ait pas encore de preuve définitive de ce lien, il s'agit d'un mode de vie sans risque que tout le monde peut adopter. Certains essais cliniques étudiant les effets de l'alimentation sur la santé du cerveau sont en cours ^[10]. 

L'activité physique peut également jouer un rôle dans l'amélioration des fonctions cognitives, en particulier chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce ^[11]. Cela pourrait être lié à l'hormone irisine, que les muscles sécrètent pendant l'exercice. Certaines études animales préliminaires montrent que l'irisine peut protéger contre la neuroinflammation. Selon Rudolph Tanzi, professeur de neurologie à l'HMS, la neuroinflammation est le principal responsable de la destruction des neurones du cerveau à mesure que nous vieillissons ^[12]. 

Derniers mots sur les options de traitement de la maladie d'Alzheimer

En tant que maladie complexe, la maladie d'Alzheimer justifie un traitement complexe. Vous devrez probablement aborder la maladie d'Alzheimer sous différents angles.

Les médicaments ne sont qu'un aspect du traitement de la maladie d'Alzheimer. Un autre aspect consiste à améliorer le mode de vie, par exemple en adoptant une alimentation saine et en pratiquant une activité physique régulière. Enfin, il est important de veiller à son humeur et à son bien-être mental. Les groupes de soutien et les thérapies peuvent aider à réduire l'isolement lié à la lutte contre la maladie d'Alzheimer.

Alors que nous espérons de nouvelles percées dans le traitement de la maladie d'Alzheimer, il est important de se rappeler que la maladie d'Alzheimer va toucher de plus en plus de personnes dans les sociétés qui vieillissent rapidement dans le monde entier. Quel que soit votre point de vue, nous sommes tous engagés dans ce combat.

Références :

1. Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ? Centers for Disease Control and Prevention, consulté le 14 juillet 2023.
2. Taux d'apparition précoce de la maladie d'Alzheimer : une revue systématique et une méta-analyse. NCBI, consulté le 14 juillet 2023.
3. Keck, Kim. Les taux de démence précoce et d'Alzheimer augmentent chez les jeunes adultes américains. Blue Cross Blue Shield, 27 février 2020.
4. Stades de la maladie d'Alzheimer - Symptômes de la démence précoce, moyenne et tardive. Alzheimer's Association, consulté le 14 juillet 2023.
5. Signes et symptômes précoces de la démence. Société Alzheimer, 24 février 2021, consulté le 14 juillet 2023.
6. Biggers, Alana. Quels sont les stades de la maladie d'Alzheimer ? Healthline, consulté le 14 juillet 2023.
7. Comment la maladie d'Alzheimer est-elle traitée ? National Institute on Aging, 1er avril 2023, consulté le 14 juillet 2023.
8. Traitements pour le comportement. Alzheimer's Association, consulté le 14 juillet 2023.
9. Réduire le risque de maladie d'Alzheimer. Centers for Disease Control and Prevention, consulté le 14 juillet 2023.
10.  Que savons-nous de l'alimentation et de la prévention de la maladie d'Alzheimer ? National Institute on Aging, 27 novembre 2019.
11. Jiang, Jiehui. Relation entre l'exercice physique et la maladie d'Alzheimer : A Narrative Literature Review. NCBI, 26 mars 2020.
12. Young, Randy. Exercice et maladie d'Alzheimer. Harvard Medical School, 25 août 2021, consulté le 14 juillet 2023. 
13. Approches comportementales dans les soins de la démence. Practical Neurology, consulté le 14 juillet 2023.