Faire face à un diagnostic

Nicole Hind, conseillère en ligne, explique comment aider notre cerveau et notre corps à faire face à un diagnostic.

Vous venez de recevoir un diagnostic choquant. Vous êtes ébranlé et vous ne savez pas quoi faire ni comment l'assimiler, et encore moins comment réagir à la nouvelle. Soudain, on vous demande d'assimiler d'énormes quantités d'informations et de prendre des décisions qui changent votre vie. On s'attend, bien sûr, à ce que vous deviez suivre des plans de traitement et vous savez que vous devriez vous y mettre tout de suite, mais vous n'y arrivez pas. Vous vous débattez, vous n'arrivez pas à sortir du trou et celui-ci ne fait que s'aggraver.

Il s'avère que le diagnostic de traumatisme pourrait bien toucher un grand nombre de personnes et avoir un impact non seulement sur notre bien-être émotionnel, mais aussi sur l'ensemble de notre bien-être et de nos plans de traitement. Cette étude a montré que les patients sont beaucoup plus enclins à suivre le plan de traitement de leur médecin lorsqu'ils ont l'impression que celui-ci les a vraiment écoutés avec empathie et respect. Il semble que ce problème puisse être résolu dès le départ si nous comprenons mieux les conséquences du diagnostic.                             

Qu'est-ce qu'un traumatisme (ou syndrome de stress post-traumatique - SSPT) ?

L'étude de la médecine mentionne peu le "traumatisme lié au diagnostic" ou le "traumatisme médical", qui peut toutefois être compris comme le traumatisme qu'une personne peut ressentir au moment du diagnostic d'une maladie grave, et/ou l'impact continu de la gestion du diagnostic.

Le DSM V définit le traumatisme comme "une expérience personnelle directe d'un événement qui implique une mort ou une blessure grave, réelle ou menacée, avec une réaction de peur, d'impuissance ou d'horreur" (p. 463). Le Dr Judith Herman, experte en traumatisme, le décrirait simplement comme "une réaction normale à des circonstances anormales". Cependant, elle ne se sent pas très normale.

Le traumatisme est un peu comme un court-circuit de la façon dont l'esprit envoie habituellement des messages au cerveau. Lorsque nous ne parvenons pas à donner un sens à quelque chose - généralement lorsque nous sommes en danger et que nous n'avons aucun contrôle sur la situation - le cerveau passe à la vitesse supérieure pour essayer de nous "protéger", envoyant de l'adrénaline et du cortisol (et, pour les femmes, de l'ocytocine) dans tout notre corps pour nous inciter à réagir, à sortir de la crise, à rejeter ce qui se passe.

Bien entendu, il n'est pas possible de se soustraire à une situation de diagnostic. 

Que se passe-t-il dans le cerveau en cas de traumatisme ?

L'amygdale (le cerveau reptilien qui abrite nos réactions instinctives et nos réponses au stress) se déconnecte essentiellement du cortex préfrontal (qui abrite notre pensée et notre logique : c'est là que les façons dont nous donnons un sens au monde sont créées tout au long de notre vie, au fur et à mesure que nous formons des souvenirs). Si nous ne parvenons pas à régler la situation ou à trouver une solution, nous risquons d'être constamment propulsés dans la zone de danger réactive. Cela peut avoir des conséquences importantes sur le fonctionnement de notre cerveau. 

Qu'est-ce que ça fait ?

Il se peut que vous ressentiez une forme de traumatisme lorsque vous entendez un diagnostic pour la première fois. Il peut s'agir d'un engourdissement ou d'un vide, d'une incapacité à assimiler des informations, à penser clairement ou à prendre des décisions, d'un sentiment de peur écrasante ou même de terreur, d'une forte envie de fuir, de se disputer, d'un fort sentiment de perte de contrôle ou, quelque peu bizarrement, de toucher quelqu'un. Vous pouvez aussi être soudainement accompagné d'un certain nombre de symptômes physiques apparemment sans rapport les uns avec les autres : chaleur au visage, excès d'énergie, picotements dans les doigts ou sur le cuir chevelu, sensation de malaise profond dans l'estomac, oppression dans la poitrine, bouillonnements intérieurs.

Une autre présentation du traumatisme est qu'une fois que l'on a cessé de "faire" - une fois que l'on s'est occupé de tout ce qui est pratique - toute une série de symptômes susmentionnés peuvent soudainement apparaître. Cela peut se produire des mois, voire des années plus tard. Le traumatisme permanent lié au diagnostic d'une maladie potentiellement mortelle ou l'impact ultérieur du choc initial de la nouvelle peuvent avoir un impact profond sur votre bien-être physique ainsi que sur votre état émotionnel et mental.

En fait, une exposition prolongée à un traumatisme (appelé TSPT-C, le C signifiant complexe) peut se traduire par des manifestations physiques graves : problèmes intestinaux, troubles cardiaques, problèmes de dos, maux de tête, etc. Elle peut également affecter votre capacité à établir des relations avec d'autres personnes et influencer votre comportement d'une manière que vous ne souhaiteriez peut-être pas.

Le deuil et la perte : que se passe-t-il quand on y ajoute quelque chose ?

Les réactions de deuil et de perte ne sont pas réservées à la mort d'une personne. Toute perte, quelle qu'elle soit, y compris la perte d'une vision de l'avenir, peut nous frapper de plein fouet. Fondamentalement, notre cerveau aime que notre corps soit en sécurité. Lorsqu'il devient évident que nous ne pouvons pas nécessairement contrôler cela, tout un tas de choses bizarres peuvent se produire. L'insomnie s'installe et interrompt vos nuits de sommeil jusqu'alors réparatrices. Les cauchemars gâchent vos rêves.

J'ai moi-même eu une série de "flashs" intenses de personnes que j'aimais mourant de manière horrible lorsque j'ai vécu une perte il y a quelque temps. Des expériences de ce type peuvent être apparemment sans rapport avec votre diagnostic, mais il est important de ne pas sous-estimer le pouvoir de notre esprit lorsqu'il s'agit de nous protéger et de comprendre les choses, et ce, de toutes les manières possibles et imaginables.

C'est déroutant, troublant et douloureux.

La dernière chose dont vous avez besoin.

La première (ou plus exactement la deuxième) chose qu'un médecin devrait rechercher. Je ne pense pas qu'il faille trop en faire pour être humain avec les autres, quelle que soit notre profession. Les réactions de chagrin et de perte ne sont pas réservées à la mort d'une personne. Lorsque nous subissons une perte, quelle qu'elle soit - y compris la perte d'une vision de l'avenir - elle peut nous frapper de plein fouet.

Le simple fait de comprendre le traumatisme lié au diagnostic pourrait aider les médecins à fournir un traitement plus efficace et plus favorable, et les patients à être un peu moins terrifiés lorsqu'ils doivent faire face à un diagnostic.

Que puis-je faire en cas de traumatisme médical ?

Si vous pensez que vous ou vos proches vivez une forme de traumatisme ou que vous avez du mal à faire face à un diagnostic, voici quelques pistes pour réfléchir et parler de ce qui se passe :

•      Contre-interroger le diagnostic

Cela peut sembler évident, mais prenez le temps de réfléchir à la signification de votre expérience. S'il y a un sentiment de perte, qu'est-ce que cette perte révèle sur ce qui est important dans votre vie ? Existe-t-il un moyen de s'accrocher à ce qui est important, même sous la pression de la maladie ? Lorsque l'intensité du diagnostic est présente, qu'est-ce qu'il vous fait faire (ou ne pas faire) ? Êtes-vous d'accord ou non avec cela ? Y a-t-il quelque chose qui devient plus accessible lorsque le diagnostic se réduit un peu dans votre esprit ? 

•      S'aimer à travers le regard d'autrui

Lorsque vous vous regardez véritablement à travers les yeux d'un être cher, que voyez-vous ? Rappelez-vous qui vous êtes et ce que vous représentez pour les personnes qui vous entourent. Comment allez-vous vous accrocher à votre identité (et demander aux autres de vous aider à le faire) dans les moments de grande pression où il semble que peu de choses soient disponibles ? 

•      Prendre position - défendre quelque chose - plutôt que de le "combattre".

Nous attendons souvent des gens qu'ils "luttent" contre la maladie. En fait, nous l'exigeons. Nous disons qu'ils "doivent rester forts" et décrivons le combat comme "perdu d'avance" lorsque quelqu'un est en train de mourir, ou si quelqu'un choisit d'arrêter le traitement, nous pourrions dire qu'il a "perdu espoir". Mais à quoi ressemble le fait de "défendre l'espoir" ? Cela doit-il être la même chose pour tout le monde ? Est-il possible de trouver d'autres choses à défendre, des façons d'être qui n'impliquent pas de métaphores de combat : pouvez-vous vous considérer comme "défendant l'amour" ou "prenant position contre une culture inhumaine" ? Pouvez-vous faire la paix avec un diagnostic sans "renoncer" à vous-même ? Si oui, à quoi cela ressemble-t-il ? 

•      Passez du temps avec vous-même

Nous pouvons trouver des moyens d'honorer les parties de nous-mêmes et des autres qui ne sont pas spécifiques à la maladie ou au diagnostic : Se demander "Qui suis-je" en tant que personne, en tant qu'élément d'un ensemble plus vaste, qui contribue de toutes les manières possibles à cette société et à son peuple. Le maintien et le développement de votre sens de l'identité par le biais de ce qui est significatif pour vous peut aider à rassembler ce qui est fragmenté par le traumatisme.

Est-il possible de faire la paix avec un diagnostic sans "renoncer" à soi-même ? Si oui, à quoi cela ressemble-t-il ? 

•      Soyez présent pour votre proche atteint d'un diagnostic. Soyez simplement.

Si vous soutenez une personne qui a reçu un diagnostic, ne vous lancez pas dans des conseils sur la façon de se sentir mieux. Acceptez plutôt ce qu'elle ressent. Reconnaissance. Soutien. Il peut être difficile de s'asseoir avec la douleur de quelqu'un d'autre et de la laisser s'exprimer, mais il n'y a rien de plus humain que d'être simplement avec l'autre.

Y a-t-il des choses pratiques que je peux faire pour réduire l'impact des traumatismes ?

En se sentant plus maître de son corps, plus en sécurité et plus connecté, de nombreuses recherches montrent qu'il y a un impact physique positif sur le cerveau. En particulier, si vous parvenez à calmer l'anxiété, vous créez les conditions qui permettent aux passages neuronaux de s'ouvrir, d'envoyer des messages et peut-être même de se régénérer.

Récemment, j'ai assisté à une conférence du Dr Gregory Willis de l'Institut Bronowski. C'est un expert de la maladie de Parkinson. Avec plus de 20 ans de recherche médicale et scientifique et des milliers de patients, il montre que si l'on traite la dépression et l'anxiété qui accompagnent les changements cérébraux et les traumatismes liés au diagnostic de la maladie de Parkinson, on réduit le besoin d'une médication importante (une recherche qui n'est pas acceptée par de nombreuses sociétés pharmaceutiques). Cela signifie une vie plus longue et plus satisfaisante avec la maladie de Parkinson et moins de risques d'overdose. Il soutient l'utilisation du traitement de la rétine lumineuse et des pratiques de réduction de l'anxiété en plus des médicaments dans le traitement. Ces pratiques de réduction de l'anxiété sont les suivantes 

•      Techniques de pleine conscience

La pleine conscience peut vous aider à vous placer "dans l'instant" et à ne pas vous laisser entraîner dans des processus de pensée qui ne vous servent pas. Vous pouvez vous exercer avec un professionnel, par le biais d'un podcast ou d'une vidéo sur YouTube.

•      Respiration profonde

Beaucoup de mes clients trouvent que les techniques contrôlées telles que la respiration 4262 les aident à dormir. Gardez à l'esprit que l'expiration est celle qui calme, il s'agit donc d'inspirer pendant 4, de retenir 2, d'expirer pendant 6, de retenir 2, de répéter (adaptez légèrement à votre propre rythme respiratoire, en veillant simplement à ce que l'expiration soit plus longue).

•      Cours de yoga spécialisés dans le traitement des traumatismes

Il existe également des cours de yoga pour les personnes malades et le professeur peut adapter la pratique à vos besoins. En outre, il peut s'agir d'un espace sûr pour entrer en contact avec d'autres personnes qui comprennent votre histoire.

Parce que devinez quoi ? Vous avez le droit d'être : Furieux. Confus. Terrifié. Peiné. Ou même engourdi.

•      Apaiser ses émotions de manière créative

En priorité, consacrez du temps à toute activité que vous trouvez apaisante, comme la tenue d'un journal, l'art, la fabrication de meubles en bois, le vélo... ou adoptez le contraire de l'apaisement en utilisant l'activité pour exprimer vos émotions. Car devinez quoi ? Vous avez le droit d'être : Furieux. Confus. Terrifié. Peiné. Ou même engourdi. Nous avons tendance à avoir peur des émotions fortes. Nous les refoulons : chez les autres, chez nos enfants et en nous-mêmes. Mais ce n'est pas sain. Si vous n'êtes pas un bavard, ou si vous n'adhérez pas à cette idée de partage, il est vital pour votre santé de trouver un moyen de vous exprimer. Lorsque vous êtes à l'écoute de votre corps, vous savez mieux quand vous devez vous calmer et quand vous devez vous exprimer.

Le sentiment de devoir être "fort" d'une seule manière (par exemple, en gardant le silence et en ne "chargeant pas les autres") est en fait l'un des plus grands regrets que partagent la plupart des personnes avec lesquelles je travaille, à un moment ou à un autre de leur vie.

•      Parlez-en, partagez-la, réfléchissez à ce qu'elle signifie

Dans le même ordre d'idées, trouver des moyens d'exprimer ses émotions, trouver quelqu'un qui puisse les écouter, les gérer, des endroits où crier, hurler et pleurer peut être très important pour la guérison des traumatismes et pour un cerveau fort. Si cela vous effraie, il peut être utile de vous interroger : Pourquoi ce diagnostic me tient-il tant à cœur ? Qu'est-ce qui m'a été enlevé et pourquoi y tiens-je tant ? Qu'est-ce que je défends lorsque je laisse mes émotions s'exprimer telles qu'elles sont, sans attaquer qui que ce soit ou moi-même pour ce que je ressens ? 

•      Il n'y a pas de mal à être vulnérable

Enfin, lorsqu'il s'agit d'un diagnostic, ou de toute autre chose dans la vie, il est normal d'être vulnérable et de demander de l'aide. Le sentiment d'avoir dû être "fort" d'une seule manière (par exemple, en gardant le silence et en ne "chargeant pas les autres") est en fait l'un des plus grands regrets que partagent la plupart des personnes avec lesquelles je travaille, à un moment ou à un autre de leur vie. Nous luttons tous pour obtenir davantage de ce dont nous avons besoin de la part des autres, c'est pourquoi s'y exercer, même si cela ne semble pas naturel, est un art. Vous serez souvent surpris de constater à quel point vous obtenez davantage des gens lorsque vous partagez courageusement votre propre vulnérabilité.  

Le Dr Judith Herman elle-même affirme que la guérison des traumatismes ne peut avoir lieu que dans le contexte d'une relation. Si nous ne nous considérons pas, nous-mêmes ou les autres, comme dignes d'avoir notre mot à dire dans nos relations : avec nos amis, notre famille et notre médecin qui prend pour nous des décisions qui changent notre vie, alors nous continuerons, en tant que société confrontée chaque jour à des diagnostics qui menacent la vie, à nous battre avec cette compréhension vitale de la relation entre le corps, l'esprit et, en fin de compte, notre propre bien-être. Faire face à un diagnostic peut être traumatisant, mais ce n'est pas une fatalité. 

Nicole Hind est une conseillère en ligne australienne qui croit fermement que nous avons tous des histoires qui méritent d'être sorties de l'ombre, d'accroître le sentiment d'espoir et d'estime de soi, et de clarifier la façon d'aborder les défis pour le reste de notre vie. Vous pouvez la contacter ou lire d'autres de ses blogs à l'adresse suivante www.unveiledstories.com.