Sclérose en plaques
La SEP est une maladie chronique, inflammatoire et auto-immune du système nerveux central qui perturbe la communication entre le cerveau et les autres parties du corps. Elle figure parmi les causes les plus courantes d'incapacité neurologique chez les jeunes adultes et est deux à trois fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes1. Pour la plupart des personnes atteintes de SEP, les épisodes d'aggravation des fonctions (poussées) sont d'abord suivis de périodes de récupération (rémissions). Avec le temps, la récupération peut être incomplète, ce qui entraîne un déclin progressif de la fonction et une augmentation du handicap1. La plupart des patients présentent leurs premiers symptômes de SP entre 20 et 40 ans2.
Quelles sont les causes de la sclérose en plaques ?
La cause de la SEP est encore inconnue6. La plupart des chercheurs pensent que la cause est le système immunitaire de l'organisme qui attaque et endommage de manière incorrecte la myéline, la gaine protectrice qui entoure les cellules nerveuses du système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière). Des épisodes répétés d'inflammation peuvent laisser une petite cicatrice (sclérose) qui peut endommager de façon permanente les fibres nerveuses. Chez une personne typique atteinte de SEP, de nombreuses (multiples) petites zones de sclérose se forment dans les cellules nerveuses4. Ces lésions peuvent entraîner une difficulté ou une entrave à la transmission des signaux entre le cerveau et le reste du corps4. On suppose que ces agressions peuvent être liées à un déclencheur environnemental inconnu, peut-être un virus26.
On estime qu'environ 2,5 millions de personnes dans le monde sont atteintes de SEP3.
Quels sont les symptômes de la sclérose en plaques (SEP) ?
La SEP peut être difficile à diagnostiquer. Comme il n'existe pas de test de diagnostic unique pour la SEP, le diagnostic peut être difficile, retardé ou même incorrect. Les symptômes sont très variés : l'expérience de la SEP est différente pour chaque personne et la plupart des gens ne ressentiront qu'un petit nombre de tous les symptômes possibles14.
Selon le MS Trust, les "symptômes les plus courants au moment du diagnostic sont la fatigue (une sorte d'épuisement qui est hors de proportion avec la tâche entreprise), le fait de trébucher plus qu'avant, des sensations inhabituelles dans la peau (comme des picotements ou des engourdissements), un ralentissement de la pensée ou des problèmes de vue".
La sclérose en plaques (SEP) est-elle de plus en plus fréquente ?
"Bien que le nombre de personnes diagnostiquées avec la SEP soit plus élevé aujourd'hui que par le passé, les raisons de cette évolution ne sont pas claires. Cependant, les facteurs qui y contribuent probablement sont une plus grande sensibilisation à la maladie, un meilleur accès aux soins médicaux et de meilleures capacités de diagnostic. Il n'existe aucune preuve définitive que le taux de SEP est généralement en augmentation." - Société nationale de la sclérose en plaques
À quel âge les symptômes de la sclérose en plaques (SEP) apparaissent-ils ?
Moins d'une personne sur 100 atteinte de sclérose en plaques (SEP) présentera des symptômes avant l'âge de 10 ans. Cependant, entre 2 et 5 personnes sur 100 présentent leurs premiers symptômes avant l'âge de 18 ans. La plupart des personnes sont diagnostiquées entre 20 et 40 ans, mais le nombre de personnes diagnostiquées avant l'âge de 18 ans est en augmentation5.
Quelles sont les différentes formes de sclérose en plaques (SEP) ?
La SEP peut être divisée en trois types principaux :
SEP récurrente-rémittente
Pour la plupart des personnes atteintes de SEP, les épisodes d'aggravation de la fonction (poussées) sont initialement suivis de périodes de récupération (rémissions). Ce type de SEP est appelé SEP rémittente (RMS)6.Certains estiment qu'environ 85% des personnes atteintes de SEP ont la forme rémittente9. Cela signifie qu'elles auront des périodes de poussée agressive des symptômes suivies de périodes de récupération - la rémission.
SEP progressive secondaire
La SEP secondaire progressive est une forme plus avancée de la maladie. Les études qui ont suivi les personnes atteintes de SEP sur une longue période suggèrent que dans 10 ans, la moitié des personnes qui ont reçu un diagnostic de SEP rémittente auront développé une SEP progressive secondaire8. Il arrive que des personnes soient atteintes de la forme progressive secondaire de la SEP au moment où elles reçoivent leur diagnostic. L'expérience de la SEP progressive secondaire peut varier considérablement d'une personne à l'autre.
SEP primaire progressive
La SPP se caractérise par une détérioration constante de la fonction dès l'apparition des symptômes, souvent sans poussées ni rémissions précoces. On estime que 10 % des patients atteints de SEP présentent cette forme9.
Le terme "progressif" est utilisé pour décrire l'augmentation du handicap dans la SEP. Bien que le handicap augmente dans la SEP progressive, le rythme auquel cela se produit varie d'une personne à l'autre.
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