Sclérose en plaques
La SEP est une maladie chronique, inflammatoire et auto-immune du système nerveux central qui perturbe la communication entre le cerveau et les autres parties du corps. Elle est l'une des causes les plus fréquentes de handicap neurologique chez les jeunes adultes et touche deux à trois fois plus de femmes que d'hommes1. Pour la plupart des personnes atteintes de SEP, les épisodes de détérioration de la fonction (poussées) sont d'abord suivis de périodes de récupération (rémissions). Au fil du temps, la récupération peut être incomplète, entraînant un déclin progressif des fonctions et une aggravation du handicap1. La plupart des patients ressentent les premiers symptômes de la SEP entre 20 et 402 ans.
Quelles sont les causes de la sclérose en plaques ?
La cause de la SEP est encore inconnue6. La plupart des chercheurs pensent qu'elle est due au fait que le système immunitaire du corps attaque et endommage la myéline, la gaine protectrice qui entoure les cellules nerveuses du système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière). Des épisodes répétés d'inflammation peuvent laisser une petite cicatrice (sclérose) qui peut endommager de façon permanente les fibres nerveuses. Chez une personne atteinte de SEP, de nombreuses (multiples) petites zones de cicatrisation se forment dans les cellules nerveuses4. Ces lésions peuvent entraîner une difficulté ou une entrave à la communication entre le cerveau et le reste du corps4. On suppose que ces agressions peuvent être liées à un déclencheur environnemental inconnu, peut-être un virus26.
On estime qu'environ 2,5 millions de personnes dans le monde sont atteintes de la sclérose en plaques3.
Quels sont les symptômes de la sclérose en plaques (SEP) ?
La SEP peut être difficile à diagnostiquer. Comme il n'existe pas de test de diagnostic unique pour la SEP, le diagnostic peut être difficile, retardé ou même erroné. Les symptômes sont très variés : chaque personne vit la SEP différemment et la plupart des gens ne ressentent qu'un petit nombre de tous les symptômes possibles14.
Selon le MS Trust, les "symptômes les plus courants au moment du diagnostic sont la fatigue (une sorte d'épuisement disproportionné par rapport à la tâche entreprise), des trébuchements plus fréquents qu'auparavant, des sensations inhabituelles dans la peau (comme des picotements ou des engourdissements), un ralentissement de la pensée ou des troubles de la vue".
La sclérose en plaques (SEP) est-elle de plus en plus fréquente ?
"Bien que le nombre de personnes diagnostiquées avec la SEP soit plus élevé aujourd'hui que par le passé, les raisons de ce phénomène ne sont pas claires. Parmi les facteurs probables, on peut citer une meilleure connaissance de la maladie, un meilleur accès aux soins médicaux et une amélioration des capacités de diagnostic. Il n'y a pas de preuve définitive que le taux de SEP est généralement en augmentation". - Société nationale de la sclérose en plaques
A quel âge les symptômes de la sclérose en plaques (SEP) apparaissent-ils ?
Moins d'une personne sur 100 atteintes de sclérose en plaques (SEP) présentera des symptômes avant l'âge de 10 ans. Toutefois, entre 2 et 5 personnes sur 100 présentent leurs premiers symptômes avant l'âge de 18 ans. La plupart des personnes sont diagnostiquées entre 20 et 40 ans, mais le nombre de personnes diagnostiquées avant l'âge de 18 ans est en augmentation5.
Quels sont les différents types de sclérose en plaques (SEP) ?
La SEP peut être divisée en trois types principaux :
SEP rémittente
Pour la plupart des personnes atteintes de SEP, les épisodes de détérioration de la fonction (poussées) sont d'abord suivis de périodes de récupération (rémissions). Ce type de SEP est appelé SEP rémittente (RMS)6 . Certains estiment qu'environ 85% des personnes atteintes de SEP présentent la forme rémittente9. Cela signifie qu'elles connaissent des périodes de poussée agressive des symptômes, suivies de périodes de récupération - la rémission.
SEP progressive secondaire
La SEP secondaire progressive est une forme plus avancée de la maladie. Les études qui ont suivi les personnes atteintes de SEP sur une longue période suggèrent qu'en 10 ans, la moitié des personnes ayant reçu un diagnostic de SEP rémittente auront développé une SEP secondaire progressive8. Dans certains cas, les personnes atteintes de sclérose en plaques secondaire progressive sont touchées par cette maladie lorsqu'elles sont diagnostiquées. L'expérience de la SEP secondaire progressive peut varier considérablement d'une personne à l'autre.
SEP primaire progressive
La SEP-PP se caractérise par une dégradation constante de la fonction dès l'apparition des symptômes, souvent sans rechute ni rémission précoce. On estime que 10 % des patients atteints de SEP présentent cette forme9.
Le terme "progressif" est utilisé pour décrire l'augmentation du handicap dans la sclérose en plaques. Bien que le handicap augmente dans la SEP progressive, la vitesse à laquelle cela se produit varie d'une personne à l'autre.
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